퇴사준비생 증가와 1인 창업 트렌드: 퇴사하는 직장인들, 진입 장벽 하락, 자립 전략

퇴사 후 1인 창업을 준비 중인 청년이 노트북과 메모장을 두고 책상에 앉아 아이디어를 정리하고 있으며, 주위에는 전구, 상점 아이콘, 상승 화살표, 화분, 금화, ‘BOSS’ 말풍선이 함께 배치된 1:1 비율 플랫 디자인 일러스트.



퇴사를 준비하는 직장인들

최근 몇 년간 ‘퇴사준비생’이라는 용어가 직장인들 사이에서 일종의 새로운 정체성처럼 자리 잡고 있습니다. 이는 충동적인 퇴사나 단순한 이직과는 다른 개념으로, 장기적인 목표 설정과 준비를 거쳐 스스로의 진로를 주도적으로 설계하려는 움직임을 뜻합니다. 이러한 흐름은 단순히 직장생활의 불만을 넘어서, 새로운 삶의 방식에 대한 갈망, 자율성과 성장에 대한 욕구, 그리고 불확실한 경제 환경에서의 생존 전략으로 이어지고 있습니다. 퇴사준비생이 증가하게 된 배경에는 다양한 요인이 있습니다. 첫째, MZ세대의 가치관 변화가 핵심적입니다. 이들은 ‘일과 삶의 균형’, ‘자기실현’, ‘업무의 의미’를 중요시하며, 단순히 안정적인 수입만으로 커리어를 유지하지 않습니다. 둘째, 팬데믹 이후 재택근무, 유연근무 등의 경험을 통해 자율적인 업무 환경에 대한 기대가 높아졌고, 조직의 경직성에 대한 회의감이 커졌습니다. 셋째, 고용 불안정과 조기퇴직 현실도 무시할 수 없습니다. 더 이상 하나의 직장에서 오래 일한다는 전통적인 경로가 유효하지 않은 시대가 도래한 것입니다. 이에 따라 ‘퇴사준비생’은 회사를 다니면서도 끊임없이 사이드 프로젝트를 시도하고, 자기계발과 재교육에 투자하며, 유튜브, 블로그, 스마트스토어, 프리랜서 플랫폼 등을 통해 부업 경험을 쌓아갑니다. 이 과정에서 얻게 되는 실전 경험은 퇴사 이후의 독립 활동에 있어 중요한 자산이 되며, 기존 조직에서 얻을 수 없던 만족감과 가능성을 체감하게 됩니다. 특히 커뮤니티와 콘텐츠 플랫폼의 발달은 퇴사준비생들이 서로의 경험을 공유하고, 멘토링을 받고, 네트워크를 형성하는 데 큰 역할을 하고 있습니다. ‘퇴사학교’, ‘N잡하는 직장인 모임’, ‘1인기업 아카데미’ 등의 프로그램은 퇴사를 준비하는 사람들에게 실질적인 전략과 실행 방법을 제공하며, 이는 커리어 리부트의 새로운 장을 열어주고 있습니다. 요컨대 퇴사준비생의 증가는 단순한 퇴직률 상승이 아닌, 자기주도적 커리어 설계와 삶의 방식에 대한 재정의이며, 이는 점점 더 많은 직장인들에게 공감대를 형성하고 있는 흐름입니다.



1인 창업의 진입 장벽 하락

퇴사준비생의 증가와 맞물려 나타나는 대표적인 현상이 바로 1인 창업의 확산입니다. 과거 창업은 자본과 인력, 오프라인 인프라가 필요한 고위험 활동으로 여겨졌지만, 디지털 플랫폼의 발전과 창업 생태계의 유연화로 인해 이제는 개인이 홀로 시작하는 사업도 충분히 성공 가능성을 갖게 되었습니다. 특히 콘텐츠 기반 비즈니스와 온라인 판매 채널의 폭발적인 확장은 누구나 자기 브랜드를 구축하고 수익을 창출할 수 있는 환경을 만들어주고 있습니다. 대표적인 1인 창업 모델로는 스마트스토어와 같은 이커머스, 온라인 클래스 운영, 디지털 콘텐츠 판매, 프리랜서 디자인·개발 업무, SNS 기반 마케팅 대행, 유튜버, 블로거, 인스타툰 작가, 펫시터, 1인 카페 운영 등 매우 다양한 유형이 존재합니다. 이들 대부분은 소규모 자본으로 시작할 수 있으며, 자신의 전문성과 관심사, 취미를 수익으로 전환할 수 있는 점에서 개인의 정체성과 사업성이 맞닿아 있는 구조를 갖습니다. 특히 플랫폼 중심의 생태계는 1인 창업자에게 필요한 거의 모든 자원을 제공하고 있습니다. 네이버 스마트스토어, 배달의민족, 크몽, 탈잉, 브런치, 클래스101 등은 상품 판매, 수업 개설, 콘텐츠 유통, 수익화 구조까지 통합된 솔루션을 제공하고 있어, 별도의 조직 없이도 개인이 전 과정을 운영할 수 있게 만듭니다. 이는 전통적인 창업과 달리, 최소한의 리스크로 빠른 시장 테스트와 유연한 방향 전환이 가능하다는 장점을 가집니다. 또한 정부와 지자체, 민간에서도 1인 창업자를 위한 지원 프로그램을 활발히 운영 중입니다. 청년창업지원금, 소상공인 컨설팅, 온라인 창업 아카데미, 창업카페 입주, 여성 창업자 대상 플랫폼 등은 창업 초기의 자금과 지식, 네트워크 부족을 보완해주며, 창업 실패에 대한 심리적 장벽을 낮추고 있습니다. 결과적으로 ‘혼자서도 가능하다’는 인식이 확산되면서, 퇴사 이후 창업을 선택하는 사람들은 점점 증가하고 있으며, 이는 고용 중심 경제에서 창직 중심 경제로의 전환을 보여주는 신호탄으로 해석할 수 있습니다.



브랜딩 중심의 자립 전략

1인 창업자에게 있어 가장 중요한 경쟁력은 단순한 기술이나 제품이 아닌, 바로 '브랜드화된 개인'입니다. 즉, ‘누가 만들었는가’, ‘어떤 스토리를 담고 있는가’가 제품과 서비스의 품질 못지않게 소비자에게 영향을 미치는 요소가 되었으며, 이는 창업 초기부터 ‘셀프 브랜딩’을 전략적으로 구축해야 하는 이유이기도 합니다. 개인 브랜드는 단순한 이름이 아니라, 창업자의 철학과 정체성, 가치관, 경험, 비주얼 아이덴티티 등이 종합적으로 반영된 하나의 메시지입니다. SNS 프로필 구성, 콘텐츠의 방향성, 고객과의 소통 방식, 상품 설명 하나까지도 브랜드를 형성하는 요소이며, 1인 창업자는 곧 자신의 상품이자 마케터로 기능해야 합니다. 소비자들은 상품을 구매하는 것이 아니라, ‘그 사람’을 선택하는 경향을 보이고 있기 때문입니다. 셀프 브랜딩은 SNS를 중심으로 구현됩니다. 인스타그램, 유튜브, 브런치, 링크드인, 틱톡 등은 단순 홍보 채널을 넘어서, 창업자의 일상, 작업 과정, 가치관, 후기 등을 공유하는 콘텐츠가 누적되며 신뢰 자산으로 전환되는 구조를 갖습니다. 이를 통해 잠재 고객과의 정서적 연결이 강화되고, 팬덤을 기반으로 한 충성 고객층이 형성되며, 이는 곧 안정적인 수익 기반으로 이어집니다. 실제로 많은 1인 창업자들은 상품이 출시되기 전부터 브랜드 아이덴티티를 구축하며 사전 마케팅을 진행하고, 콘텐츠 커머스를 통해 론칭 첫 달에 수천만 원의 매출을 달성하는 사례도 나타나고 있습니다. 이들은 제품보다 먼저 사람을 알리고, 신뢰를 통해 수익을 연결시키는 구조를 기반으로 성장하며, 이는 전통적인 사업 전략과는 다른 독립형 브랜드의 전형적인 모델입니다. 또한 브랜딩 기반 자립 전략은 단기 수익에 급급하지 않고, 장기적으로 ‘내 이름을 키우는 것’에 집중하는 경향이 강합니다. 이는 곧 퍼스널 브랜딩이 향후 더 큰 협업, 공동창업, 크라우드 펀딩, 책 출간, 강연, 코칭 등 다양한 확장 가능성을 만들어낸다는 점에서 매우 전략적인 접근이라 할 수 있습니다. 종합하자면 퇴사 이후의 자립은 더 이상 조직에 의존하지 않고, 스스로를 브랜드화하고 상품화하는 전략을 통해 충분히 가능해졌으며, 이는 일과 삶을 통합하는 새로운 창업 방식이자 생존 방식으로 빠르게 확산되고 있습니다.

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